졸업식과 이삿날에는 자장면을 왜 먹을까?

졸업식과 이삿날에는 자장면을 왜 먹을까?

안녕하세요, 바이 리입니다. 졸업과 이사의 달이 다가오면 자연스럽게 떠오르는 음식이 있습니다. 바로 ‘자장면’입니다. 소설가 황석영은 "누군가 말하기를 자장면에 대한 그리움에서 벗어나야 어른이 된다는데, 우리 또래치고 자장면에 대한 추억이 없는 이가 없다"라고 했습니다. 졸업식 날, 꽃다발을 받아 들고 가족과 함께 중국집에서 자장면을 먹던 풍경은 우리에게 너무나 익숙한 장면이죠.

자장면의 탄생과 한국인의 소울푸드가 된 이유

자장면은 1905년 인천 차이나타운에 위치한 ‘공화춘(共和春)’에서 처음 만들어진 음식입니다. 원래 이름은 ‘작장면(炸醬麵)’이었으나, 한국식 발음으로 변형되어 ‘자장면’으로 불리기 시작했죠. 2011년부터는 ‘짜장면’도 표준어로 인정받게 되었습니다.

자장면이 한국인의 ‘소울푸드’가 된 데에는 미국의 역할도 컸습니다. 1950년대 한국전쟁 이후 미국은 대량의 식량 원조를 했고, 그중 대부분이 ‘밀’이었습니다. 이를 소비하기 위해 정부는 분식 장려 정책을 펼쳤고, 덕분에 밀가루를 활용한 음식인 자장면이 큰 인기를 끌게 되었죠. 또한, 정부의 화교 재산권 제재로 인해 무역이 어려워진 화교들이 대거 음식점을 개업하며 중국집이 급격히 늘어난 것도 자장면이 대중화되는 계기가 되었습니다.

 

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졸업식 자장면 문화의 시작

본격적으로 졸업식에서 자장면을 먹는 문화가 자리 잡은 것은 1970~80년대부터였습니다. 외식이 흔하지 않던 시절, 자장면은 최고의 외식 메뉴 중 하나였습니다. 졸업식 날 많은 사람들이 몰리는 식당에서 빠른 조리와 식사가 가능한 자장면이 인기를 끌 수밖에 없었죠.

또한, 가격이 비교적 저렴하면서도 이국적인 ‘별식’ 느낌을 낼 수 있었기 때문에 졸업식 외식 메뉴로 손색이 없었습니다. 같은 이유로 이사 날에도 자장면이 선택되었습니다. 여러 명이 모여 고된 일을 하면서 빠르게 식사를 해결할 수 있는 음식이 필요했고, 저렴하면서도 배달이 가능한 자장면이 최적의 선택이었죠.

 

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점점 사라지는 졸업식 자장면

하지만 최근 졸업식에서 자장면을 먹는 모습이 점점 사라지고 있습니다. 44년째 수타 자장면을 만들어온 한 중식당 주인은 "예전에는 졸업식 날이면 학생들의 80~90%가 왔지만, 요즘은 전혀 그렇지 않다"라고 말했습니다.

이러한 변화에는 몇 가지 이유가 있습니다.

외식 메뉴의 다양화: 과거에는 선택지가 적었지만, 이제는 패밀리 레스토랑, 피자, 치킨 등 다양한 외식 메뉴가 존재합니다.

자장면 가격 상승: 2014년 서울 지역 자장면 평균 가격은 4,500원이었지만, 2024년에는 7,423원으로 65%나 올랐습니다. 서민 물가의 척도로 여겨졌던 자장면의 가격 상승은 소비자들의 선택을 어렵게 만들었습니다.

코로나19 영향: 팬데믹 기간 동안 졸업식 문화가 변화하며, 단체 외식 자체가 줄어든 것도 한몫했습니다.

 

그럼에도 여전히 남아 있는 졸업식 자장면의 의미

그럼에도 불구하고, 졸업식 하면 가장 먼저 떠오르는 음식은 여전히 자장면입니다. 문화체육관광부가 2006년 ‘한국 100대 민족문화 상징’ 중 하나로 자장면을 선정한 것만 봐도 알 수 있죠. 단순한 음식이 아니라, 우리 삶의 한 부분이자 중요한 순간을 함께한 상징이 되었기 때문입니다.

 

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시대가 변하면서 자장면을 먹는 졸업식 풍경이 줄어들고 있지만, 자장면이 가진 의미는 여전히 남아 있습니다. 어쩌면 앞으로도 졸업과 이사의 달이 되면 우리는 자연스럽게 자장면을 떠올릴지도 모릅니다. 여러분에게도 ‘졸업식 자장면’에 대한 추억이 있나요? 댓글로 함께 이야기 나눠보세요! 😊

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